所謂圖騰，就是原始時代的人們把某種動物，植物或無生物當作自己的親屬，祖先或保護神。相信它們不僅不會傷害自己，而且還能保護自己，並且能獲得它們的超人的力量，勇氣和技能。人們以尊敬的態度對待它們，一般情況下不得傷害。氏族，家族等社會組織以圖騰命名，並以圖騰作為標誌。

所謂圖騰文化，就是由圖騰關念衍生的種種文化現象，也就是原始時代的人們把圖騰當做親屬，祖先或保護神之後，為了表示自己對圖騰的崇敬而創造的各種文化現象，這些文化現象英語統稱之為totemism。

圖騰文化是人類歷史上最古老，最奇特的文化現象之一，圖騰文化的核心是圖騰觀念，圖騰關念激發了原始人的想像力和創造力，逐步滋生了圖騰名稱、圖騰標誌、圖騰禁忌、圖騰外婚、圖騰儀式、圖騰生育信仰、圖騰化身信仰、圖騰聖物、圖騰聖地、圖騰神話、圖騰藝術等，從而形成了獨具一格，絢麗多彩的圖騰文化。

圖騰標誌或稱圖騰徽號，即以圖騰形象作為群體的標誌和象徵。它是中國歷史上最早的社會組織標誌和象徵，具有識別和區分的作用。圖騰標誌與中國文字的起源有關。

氏族部落的徽號:圖騰標誌

世界上許多民族，國家或團體都以某種動物作為標誌或象徵，如龍既是中華民族的標誌和象徵。古羅馬的族徽初為母狼，後改為獨首鷹。東羅馬帝國成立後，又改為雙首鷹。德國繼承羅馬傳統，以獨首鷹為國家象徵，美國獨立後採用羅馬鷹徽，只是改為美洲所產的一種鷹，形狀與羅馬鷹有所不同。俄國採用東羅馬帝國的雙首鷹，表示她是東羅馬帝國的繼承者。此外，俄國另一非正式的象徵獸是熊，或稱為北極熊。法國的象徵獸為雄雞，丹麥以象作徽，波斯的國徽為貓，埃及的象徵是鱷魚，加拿大的標誌是海獺，澳大利亞的象徵是袋鼠，等~~等。

為什麼最初會以動物作為標誌和象徵？原始人類群體最初是無任何標誌和象徵的，圖騰親屬關念產生之後，原始人為使圖騰不傷害自己或得到它的保護，把自己打扮成圖騰模樣，並在住宅上，器物上，柱子上，旗幟上雕刻或繪畫圖騰形象。在他們看來，只有這樣，圖騰才會把自己當作親屬，子孫或同類，才會得到應有的保護。否則，沒有任何標誌，圖騰認不得，被圖騰傷害也在所難免。這樣，圖騰標誌便產生了。

圖騰標誌主要表現在圖騰柱，旗幟，住宅，器物，基地，人體裝飾等方面。圖騰柱為圖騰標誌之一種，即在柱子上雕刻或繪畫圖騰形象。圖騰柱可分兩類；家前柱和墓前柱。印第安人的圖騰柱最為普遍幾乎每一個氏族都有自己的圖騰柱。柱子上雕刻或繪畫居住者的圖騰形象；有的則在獸皮中間塞草裝成獸形豎在桿上。

圖騰神話

圖騰神話是由圖騰關念衍生的。先有圖騰觀念，然後才有圖騰神話。它是解釋某種有生物或無生物之所以成為圖騰的神話。它主要以口傳和筆傳的形式把某種有生物或無生物說成親屬，祖先或保護神；或把它們說成是祖先的恩人；或把它們說成是人類和萬物的創造者。

圖騰神話在中國古籍和近現代民族中殘存頗多。根據其內容，可分為二大類：祖先恩人神話和始祖創生神話。

(一)祖先恩人神話

祖先恩人神話就是把某種動物，植物或無生物說成是祖先的恩人，或說祖先在危難之際受到它的幫助而脫離險境。因而，人們感激它、崇敬它、把它奉為圖騰。

(二)始祖創生神話

始祖創生神話是圖騰神話中最重要的神話。這類神話又可分為三種類型：一、為動物創生神話；二、為植物創生神話；三、為無生物和自然現象創生神話。

圖騰藝術

圖騰藝術是圖騰觀念在藝術中的表現。它是隨著圖騰信仰的產生而萌發的，是人類最早，最為奇特的藝術之一。圖騰藝術不僅發生很早，而且自成體系。根據形式，圖騰藝術可分為圖騰人體裝飾、圖騰雕刻、圖騰圖畫、圖騰舞蹈和圖騰音樂五種類型。

(一)圖騰人體裝飾

所謂圖騰人體裝飾即以藝術手段，把人體裝扮成圖騰模樣，也就是人們為了使圖騰能夠認識自己，保護自己而實行的「圖騰同體化」。圖騰人體裝飾可分紋身、結髮、鑿齒、毀齒、圖騰服飾等。紋身即以塗色、切痕、鯨刺等方式，在人體上描寫圖騰的圖形，或描寫圖騰的某一部份以代表全體，或作象徵性的描寫以代表圖騰。