吉祥物在人们的观念中是能带来祯祥、辟除灾厄的事物，它带有神秘的宗教色彩，其显示瑞应、降福免灾的功用包含着“万物有灵"观念和鬼神信仰，但同时它又充满着浓厚的现实生活气息，是世俗人生美好追求与愿望的象征物。
自古以来，中华民族就特别注重吉利、祥瑞的心理感受。先秦典籍中已出现“吉祥"概念。《庄子·人间世》说：“虚室生白，吉祥止止。”唐朝成玄英注释说：“吉者，福善之事，祥者，嘉庆之征。"在中国，吉祥物特别兴盛，应用范围很广，它不仅出现在婚娶、生育、寿诞、丧葬、节庆、居住、服饰、饮食、交游等风俗习惯中，而且还出现在历朝历代的政治、经济、宗教等活动中。吉祥物涉及到了中国人生活(尤其是民众生活)的方方面面。
吉祥物在中国历数千年而不衰，至今仍生生不息。当今城市的市徽、产品的商标、工厂的厂标、电视台的台标、节日集会与运动会的会徽等，都有采用吉祥物者。
中国吉祥物文化，博大精深，千枝万桠。如果只在民俗的范围内来揭示传统吉祥物的文化象征意义却也可以概括出几种基本类型。这几种基本类型大致反映了数千年古代社会人生的主要追求与愿望，其中一些人生追求与愿望至今犹存。