1、 簡介

        中國民間信仰主要指俗神信仰，就是說，是非宗教信仰。這種信仰在中國具有悠久的歷史，而且比佛教信仰和道教信仰更具有民間的特色。中國民間的俗神信仰的一個典型特徵，就是把傳統信仰的神靈和各種宗教的神靈進行反復篩選、淘汰、組合，構成一個雜亂的神靈信仰體系。不問各路神靈的出身來歷，有靈就香火旺。這鮮明地反映了中國世俗信仰的多元性和功利性。

中國民間信仰中的世俗神主要有自然神、職業神和人神。下面我們分別簡單介紹一下。

2、 自然神

        所謂自然神，指的是自然現象被人格化之後升格為神。在中國民間信仰中有許多自然神，我們這裏主要介紹在中國古代比較有影響的幾個自然神。

（1） 天崇拜與王母娘娘、玉皇大帝

        在中國，天是被當作一個實在的天體加以崇拜的，因而才有仰望青空，向“蒼天”拜祭的儀禮的源遠流長。至今在民間還尊稱“天公”、“天老爺”。

        玉皇大帝的崇拜也是民間信仰中具有普遍性的俗神信仰。在民間玉皇大帝為萬神之主至高的大帝，民間簡稱玉皇、玉帝。道教對玉帝的全稱是“吳天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”。道教的最高神本來是元始天尊，但在民間信仰中玉皇大帝的地位遠超過了元始天尊，成為統轄天下眾神的至上神，以致使原有的道教最高天神逐漸都退居玉皇大帝臣下。

        王母娘娘神的崇拜也是中國最為廣泛的世俗神崇拜。王母娘娘又俗稱西王母，瑤池金母。民間的祀奉又眾多西王母傳說的影響。比如，傳說王母娘娘是一位雍容華貴的夫人，有一年七月七日，她把四顆蟠桃送給漢武帝，漢武帝吃了之後，覺得很好，想把核拿去種。王母娘娘說，這種蟠桃三千年結一次果，人間是無法種活的。又有傳說講，后羿曾向西王母求得蟠桃，那是長生不死之藥，被嫦娥偷吃了，升上月宮。這種種傳說使得民間更加信仰王母娘娘，認為她能夠賜福添壽。

（2） 雷公、電母

        中國民間信仰最直接祟拜的天象，首先是雷。它那巨大的震響聲給人們帶來的恐懼，從遠古便引起了人們的畏敬。人們還把雷和天結合起來，認為雷聲是上天發怒的標誌。以後發展成上天用雷懲罰人間，對雷擊人與物，認為是天罰。在中國民間信仰中，善惡報應中的惡報，大多是由雷公來執行的。凡被雷擊中的住地、居所和牲畜，家人應避走、搬遷，同時舉行儀式祭雷。由於中國人對雷公的這種信仰，因此民間經常舉行雷神會、雷王祭等祭雷習俗，在漢族中較普遍地舉行雷祖生日的祭祀。

        民間信仰中的雷神龍身人頭，長著鳥喙、雞爪，背有翅翼，手持椎槌。由雷崇拜發展而來的對閃電的崇拜也是中國民間信仰天象的一大特色。中國民間信仰喜歡為神靈聯姻，因此，在民間信仰中，雷神與閃電神相依相伴，有雷公電母的說法。

（3） 雨師與龍崇拜

        中國從原始農耕時代就對天降雨水有了直接的崇拜。數千年來的祈雨傳統就是對雨水崇拜的最好證明。在古代雨神被稱做“雨師”，是專司天上下雨或不下雨的神靈。實際上雨神沒有獨立成神，大多數只把它看做是天的一種職司。每逢天旱，人們便向天求雨。漢族人把龍當成掌管雨水的水神，向它祈求風調雨順、五穀豐登。因此祈雨時祭龍王廟，抬龍王偶像出巡；有的地方還認為關帝也有司雨職能，因此求雨時要祭關帝廟或抬關帝神像出巡。求雨過程中有的還夾雜“喊皇天”的儀式，向天求雨，有的採取暴曬或鞭打龍王神像的方式，懲罰龍王。

        龍崇拜的另一個現象就是人們自喻為龍。人們把有才能、有本領的人比作龍。我國有一條成語，叫“望子成龍”，就是父母希望子女長大以後有出息的意思。連皇帝也自命為真龍天子。直到現在，中國人還自稱“龍的傳人”。